西澤の唐突な提案により、本部からゼノクへと派遣されることになった隊員数名。その面子はというと…。
｢納得いかねぇ。なぜにゼノク隊員がいながらも、わざわざ派遣に行かなければならんのか｣
御堂、イライラ。鼎はいつも通り。
｢御堂も派遣メンバーか。私もだが、あまり気にならないな｣
｢鼎はゼノク、前から気になっていたからだろ。行けるチャンスが出来て良かったな｣
｢長官と西澤の意図がわからないのが不安だが…｣
北関東エリアに出没しているメギド戦闘員と関係してんのか？
ゼノクにはゼノク隊員がいるってのに…。
群馬県某町・ゼノク。施設には本部や支部と同じように隊員用のトレーニングルームが複数ある。
そこにまるで忍者のように素早い動きをする隊員がいた。武器はクナイと棒手裏剣を使って鍛練中。
｢どおりゃあ！｣
投げたクナイは的に突き刺さる。
忍者のような隊員の名は上総(かずさ)。隊員の制服も忍者服のようにカスタムしている。
｢上総くん、そろそろ休憩しましょうか｣
｢二階堂、お前いたのかよ！｣
彼女の名は二階堂。ゼノク職員だが、度々トレーニングルームを訪れては隊員達に差し入れをしているお姉さんのような人。
上総と二階堂は顔馴染みだった。
｢二階堂、お前…隊員にならないのかよ？｣
二階堂は右腕を見る。それと左脚も。
｢長官みたいに戦えるかなんてわかりませんからね。こんな身体じゃ｣
二階堂の右腕は義手、左脚は義足だった。パッと見わからないが、最新鋭のものを装着している。
｢そんなん関係ねーよ！二階堂はさぁ、市民守りたくてゼルフェノアに入ったんだろが…。本当は戦いたいんじゃないのか？｣
｢今はまだ決めかねてるから…｣
上総はトレーニングルームを出ていった。二階堂の義肢は日常用のもの。
長官のように戦えたら、私は少しは変われるのだろうか…。
トレーニングルームに二階堂の同僚、鹿本がやってきた。
｢ニカさん、やっぱりここにいた。本部から応援の隊員が来るの、今日だって！｣
｢本部？…何人くらい…｣
鹿本はけろっとしていた。
｢５人だって｣
｢５人…｣
多いのか、少ないのか微妙な人数すぎる…。
しばらくして。ゼノクに本部隊員５名が到着。西澤は出迎えた。
｢本部からの隊員だね。さぁ皆さん、どうぞどうぞ｣
｢おい西澤、これはどういう意図なんだ？ゼノク隊員にやらせればいいだろうがよ｣
御堂、少しイラついてる。西澤はスルーしつつ、話を進めた。
｢御堂、ゼノク隊員で精鋭レベルの者は極端にいなくてね〜。数えるだけしかいないんだ｣
ゼノク隊員って、職員の１、２割が隊員なんだっけ…。
｢今回の件はどうも怪しいからさ、宇崎司令は君たちを派遣したんじゃないかなぁ。実績もあるし｣
この面子を選んだのはその室長なんだがな…。
５人の面子は晴斗・鼎・御堂・彩音・桐谷。
西澤はざっくりとゼノク館内を５人に案内する。
｢ここは東館。主に入居者が活動拠点としている場所だよ。基本的にゼノクの入居者は本館・東館・病院・居住区のどこかにいるからね。
だから入居者に会いたければ、本館か東館を当たればいい。本館のインフォメーションに聞く手もあるね｣
｢東館には学校らしき棟もあるな｣
鼎は何かに気づいた。東館には小さな学校らしきものがある。院内学校みたいな小さいものだが。
｢紀柳院、気づいたか。入居者には子供もいるから、彼ら用に整備したんだよ｣
御堂も何か気になった様子。
｢西澤、ゼノク入居者が極端すぎる気するのだが。なにあの全身タイツみたいなスーツ…。顔まで覆ってるから誰が誰だかわかんねぇな…｣
｢あぁ、あれね。あのスーツは『ゼノクスーツ』っていうんですよ。見た目はあれだが、性能はそこそこいい。ゼノクスーツは治療用なんだ。入居者の希望によって着ている人もいる。
ゼノクは入居者自体少ないから、スーツ着用者は目立っているけどね｣
ゼノク…どおりで異様に見えるわけだわ…。スーツ着用者、意外と多い気がする…。パッと見６割くらいか？
後遺症のランクにもよるのだろうか…。ゼノクスーツはカラーバリエーションが多いせいか、女性はかなりわかりやすいな。
まさかこのゼノクスーツを開発したのも…。
｢御堂、気づいた？ゼノクスーツを開発・実装したのも長官なんですよ｣
やっぱりな…。しかしなんで見た目が全身タイツなんだよ…。もっといい方法なかったのかよ。なんかなー…。
御堂が思っていることとは裏腹に、入居者達は慣れているようだった。
なんか馴染んでるな…。慣れって怖い。
西澤は一通り案内し終えると、組織用宿泊棟を最後に案内した。
｢ここで君たちは泊まってね。はい部屋の鍵。ゼノク職員や隊員とはそのうち顔合わせするだろうから、ま…緊張しなくていいからさ｣
緊張しなくていいからっていうけど、緊張するぞ!?
その日の夕方。鼎は東館を訪れた。流葵が気になったから。
流葵はどこにいる…？
東館を右往左往した後、鼎は本館のインフォメーションを訪ねた。
そこには２人の女性職員が。１人は至って普通の制服姿だが、もう１人は薄いベージュのゼノクスーツを着ているのだろうか…顔がない。まるでのっぺらぼうだ…。
ゼノクスーツにウィッグと制服…暑そう。
鼎はインフォメーションに流葵のことを聞いてみた。
｢桜井流葵を探しているのだが｣
本部の仮面の隊員を間近で見た２人は内心テンションが上がっていた。
き…｢紀柳院鼎｣って、この人なの!?聞いてた通り、冷淡な言い方してる。仮面は本当だったんだ…。
インフォメーション担当の１人は、ゼノクスーツ姿の彼女に指示してる。
｢烏丸さん、流葵さん探してるって｣
｢は、はい…｣
どうやらこのゼノクスーツ姿の職員はおどおどしているように見える。しかし、なぜに職員がゼノクスーツ姿なんだ？
ちらほらゼノクスーツ姿の職員も見たが…。
｢あ、あの…桜井流葵さんは居住区に戻られたみたいです｣
｢そうか…ありがとな｣
鼎はインフォメーションにいたゼノクスーツ姿の『烏丸』が妙に気になった。
なんであの姿なんだろう。入居者に配慮したとかはあり得る気がする。
インフォメーションでは烏丸がもう１人の職員にこう呟いていた。
｢私、紀柳院さんに奇異な目で見られたんでしょうか…｣
｢いや、そんなことないよ。紀柳院さんも仮面姿だからイーブンだ。本部の人達は、ゼノクの光景に慣れるまでちょっとかかるかもね。
ゼノクスーツ姿の人間に慣れないと、ここにはいれないからなぁー。烏丸さんはそのスーツのおかげで動けているみたいだけども｣
｢顔が見えないんで作業しやすいから…｣
｢烏丸さん、人見知りレベルがヤバいよ。スーツが薄いベージュなせいで、動くマネキンになってる…｣
組織用宿泊棟。鼎は彩音の部屋を訪ねた。
彩音はさらっと鼎の問いに答えた。
｢ゼノクスーツの職員？…あぁ、それね。なんでも入居者に配慮して、希望者はあのスーツ着てるんだって。インフォメーションにいた烏丸さんもその１人みたいだよ｣
本部・休憩所。時任は霧人と話していた。
｢しぶやん、本部はあたしらで大丈夫かねぇ？｣
｢…大丈夫なんじゃないの。…俺、仕切るから｣
｢私さぁ、ゼノクに行けるとぬか喜びしちゃったんすよ｣
｢なんで？｣
｢ゼノクにあたしの兄貴がいるんだ。たぶん会えてもゼノクスーツ姿だから顔…見れないんだけどね｣
ゼノクスーツ？
時任はタブレットをいじり、霧人にゼノクスーツの画像を見せた。
｢見た目は完全にあれなんすけど、これがゼノクスーツっす。カラーバリエーション豊富なんで、この画像は一例に過ぎません｣
｢全身タイツじゃんか…｣
霧人、少し引いてる。
｢ちなみに後遺症が重度になると、ゼノクスーツも厚くなると聞きました。兄貴は軽度だけど…なかなか良くならなくて｣
｢お前、逆にゼノク行けなくて良かったんじゃないの？お前の兄貴も治療に耐えてるはずだ｣
｢…そうだよね。しぶやんありがと｣
本部から晴斗達が派遣されてから２日目。ゼノク周辺に釵游が出現。
釵游はゼノクを襲撃しようとしていた。
蔦沼だか誰だかわからないが、この施設をとにかく襲撃すればいいんだろ？
第22話(下)へ続く。
