蔦沼長官vs鳶旺(えんおう)戦から約１週間後。本来ならゼノクへ派遣された本部隊員は今日、本部へ帰る日なのだが。
ゼノク・執務室。
晴斗達、鼎を除く４人は長官がいる執務室を訪ねた。
｢あ、あの…蔦沼長官にお願いがあって来たのですが…｣
晴斗は何とか声を絞り出す。御堂は晴斗の肩をポンと軽く叩く。御堂なりの｢頑張れ｣という意味らしい。
｢もう少し、俺達をゼノクへ置いて貰えないでしょうか。…その…鼎さんを置いて本部に帰りたくないんです｣
蔦沼は晴斗が懸命に声を出している姿を優しい眼差しで見る。蔦沼の側には南が控えているのだが、蔦沼はいきなり椅子から立つと晴斗のところへ来た。
｢君たちのことだからそう来ると思ったよ。既に本部には連絡済みだ。紀柳院と一緒に戻りたいんだね｣
彩音は気になっていたことを聞いてみた。
｢蔦沼長官、あの日…元老院の長は本当に鼎を狙ったのでしょうか…｣
｢その件か。僕たち上層部も調べているが…暁と御堂の証言からするに、鳶旺は『暁と紀柳院』双方を狙っていると見て間違いないだろう｣
俺と鼎さんが!?
｢鳶旺は紀柳院の本名を知っていた。そして暁のことも知っていたのが明らかになった。紀柳院は暁を庇ったんだ、捨て身でね｣
｢鼎さんの容態はどうなの!?｣
晴斗はかなり気にしている様子。思わずタメ口に。
蔦沼は答えた。
｢紀柳院の状況だが、あの棘の１つが体を貫通していたことが判明した。あと１㎝ずれていたら紀柳院は即死だった｣
｢えっ…｣
｢まだ安静だから一般病棟には移れない。回復を要するんだ…｣
この話を聞き、晴斗達は複雑な面持ちに。蔦沼は付け加えた。
｢致命傷を免れただけマシだから。紀柳院と一緒に戻るまでの間、ゼノクを守って欲しい｣
本部・司令室。
宇崎は蔦沼からの連絡を受け、元老院の狙いを探るように。
｢晴斗と鼎が狙われた…。鼎はなんで無茶したんだよ…あいつは…。
元老院の狙いは『都筑悠真』なのか？晴斗は煽られたっていうし…。元老院からしたら、鼎(悠真)の生存は都合が悪いのか？｣
ゼノク・司令室。
晴斗は西澤に呼ばれていた。
｢暁、調査の現段階ですが…どうも君の能力(ちから)が関係してるみたいでね｣
｢能力？｣
晴斗はきょとんとしている。
｢あの超攻撃的な発動は君の父親・陽一も隊員時代に同じものを使っていたんだ｣
｢父さんも!?｣
｢どうやら暁家はヒーローの血筋なのか、その能力(ちから)は君に引き継がれたようなんだ。元老院はそれをどうしたいのか、狙っているらしい｣
あの超攻撃的な発動は偶然じゃなかった!?
晴斗はおずおずと聞いてみた。
｢鼎さんは…悠真姉ちゃんはなんで…｣
｢紀柳院に関してだが、どうやら都筑家は潜在的な能力(ちから)があったらしく、その能力が強いのが悠真…つまり紀柳院だったわけです。
暁は紀柳院とは事件前から互いに知ってる仲だが、何か悠真について知ってないか？彼女の能力は謎が多いが、元老院が狙うほどとなると…｣
｢すいません、俺…わからなくて…｣
｢潜在的なものだから、事件後に顕著に出たのかもしれない。現に悠真は事件後、名前を変えた後に組織の施設にしばらく匿われていた。北川さんなら知っているかもしれない｣
｢北川｣って…ゼルフェノア最初の司令だ。
晴斗は司令室を出た。暁家と都筑家に隠された秘密を知った気がしてまだ動揺している。
あの発動は父さん譲りのものだった!?嘘だろ!?
偶然にしては出来すぎてるとは感じてた。
12年前の怪人による連続放火事件、最後のターゲットは都筑家だった。
晴斗はふと、何かを思い出した。
悠真姉ちゃん、ストーカーみたいな得体の知れないものにつけられてたと言ってたのって。まさか。
異空間・鐡の本拠地。
｢元老院のやつ、躍起になってんな。あの２人を狙っていたとはね～。暁晴斗と紀柳院鼎の２人か。鳶旺があの技使うってよほどだぞ？｣
あの技とは赤黒い棘のこと。見た目は血管みたいに枝分かれしている。
｢鳶旺はあの能力(ちから)を使って、２人の能力を奪う気なんだろうよ。世界を破壊するためによ｣
｢鐡様、いつの間に調べたんですか？｣
杞亜羅(きあら)が聞いている。鐡は米粒くらいの黒い丸い物体を見せる。
｢この超小型メギド達を元老院の屋敷に侵入させたのよ。そしたら隠し部屋の中も判明した。元老院…もとい、鳶旺のやつはこの世界を壊したいらしい。
俺からしたら暁の能力奪われたら困るんだよな～。あいつは俺の遊び相手だ。紀柳院鼎…あの仮面の女…本人は気づいてないが、潜在的な能力がある。あの仮面の女の能力はわからないが…元老院から奪われたらオシマイなのには変わりねぇ｣
｢ゼルフェノアに手を貸すのか!?｣
釵游(さゆう)は鐡の発言に驚いてる。鐡には鐡の策があるようだ。
｢『元老院』という、共通の敵が出来たんだ。一時的に同盟を組もうじゃないか｣
｢そんなん信じますかね…。ゼルフェノアは攻撃してきますよ!?｣
｢なーに、大丈夫だ｣
どこが｢大丈夫｣なんだよ鐡！敵と同盟組むって…。意味わからない…。
｢杞亜羅・釵游、俺達は元老院を潰すんだろ？この場所は元老院に完全に支配されちまっている。元はそうじゃなかったのによ｣
鳶旺戦からそれから約１ヶ月が経過した。
第30話(下)へ続く。
