鼎が研究室に向かう途中、突如アラートがけたたましく鳴り響く。隊員達が慌ただしくなる中、鼎は通路で立ち止まった。
怪人出現だと!?
本部・司令室。
｢鼎、戻ってきたか。いきなり実戦になるけど…落ち着いて。深呼吸、深呼吸。
いいか、現場にいるイメージをするんだ。そうすればわかるはず｣
宇崎は緊張する鼎を和らげようとする。
鼎の手は小刻みに震えていた。指揮の場合、メインモニター以外も見なければならないため、忙しい上に判断力と決断力が試される。
司令室には複数のモニターがあるが、中央にある大きなモニターがメインモニター。主に現場の映像が映し出される。
複数のサブモニターは分隊長や隊長のボディーカメラの映像・出撃している隊員の戦闘データや装備データ・組織の偵察ドローンからの現場の映像・現場周辺の地図・現場の詳細マップなどなど。
現場が屋内、とりわけ施設の場合は館内図も表示される。
今まで最前線にいた鼎だが、司令室目線は初めて。隊員達とは通信でやり取りする。
早速御堂から通信が。
｢敵はネオメギド２体。市民は既に避難してある｣
ネオメギドだと!?殲滅したはずではないのか!?
｢…わかった。御堂、時任はいるか？｣
｢きりゅさん呼びました〜？｣
相変わらず時任は緊張感がない。どんだけ元気なんだよ。いちかはムードメーカーだからなぁ。
｢時任、ワイヤーを使い動きを制御しろ。あの特殊なワイヤー、あるだろ｣
｢おけーっす！あのワイヤーなら被害は最小限ですからね。ラジャー！｣
サブモニターでは時任がワイヤーを使い、２体の怪人を拘束している姿が映っている。今のところ順調。
鼎は人が変わったように指揮してる。パッと見、メインモニターしか見ていないように見えるがサブモニターも見つつ、手元では機器を操作。
宇崎は鼎の司令の素質を見抜いていた。宇崎は鼎に思わず見とれてしまい、何も出来てない。
指揮初戦でこれって、鼎のやつ…司令の素質があるかもしれない。
あんなにも器用に出来るものなのか？ものすごい集中力だ…。
メインモニターでは御堂主導のもと、怪人２体に攻撃してる状況が映し出されていた。通信からは隊長の御堂の声がしきりに聞こえてる。
｢ネオメギドは厄介なやつだ！桐谷さん、ロケット砲撃ち込んで！鼎、シールドシステム起動させろ！｣
｢了解。シールドシステム起動！｣
現場の映像では市街地に被害が及ばないようにシールドが展開。このシールドシステムは決戦後に作られた。
首都圏は狙われやすいため、シールドシステムは網羅されている。
シールドシステムのおかげで、桐谷はロケット砲を撃っても街に被害はほとんど及んでいない。
｢きりやんナイス！｣
｢いえいえ。あとは任せましたよ、御堂さん｣
｢おうよ！｣
通信からは仲間同士の声が。映像ではいつの間にか御堂が銃でとどめを刺していた。
戦闘は終わった。鼎は集中しすぎて疲れた模様。
宇崎は鼎に労いの言葉をかける。
｢鼎、お疲れ様。よく頑張りました。
お前…指揮初戦にしては慣れてるな。気のせいか？｣
｢現場にいるイメージでやっただけだ。感覚を研ぎ澄ませたんだ｣
鼎はゾーンに入ると本人は自覚がないようだが、力を発揮するらしい。
あいつの今までの経験と洞察力・観察力が活かされたか…。司令向きかもしれないな、彼女は。
これからだんだん慣れてはくるんだろうけど、初戦にしては上出来だ。
鼎はかなり疲れを見せているようだった。
｢鼎…大丈夫か？｣
｢ちょっと集中しすぎたのかもしれない｣
｢…お前、休んだら？精神的に消耗したんだろうな。いいから休みなさい。
身体に負荷はかけたくないだろ？な？休めって｣
鼎は司令室を出た。宇崎は心配してる。
あいつ、身体は大丈夫なんだろうか…。
本部・休憩所。御堂達は帰還。休憩所には既に鼎の姿が。
｢きりゅさんだ｣
｢いちかか…｣
鼎は疲れているのか、声が微妙にヘトヘト。
｢鼎、お前…よくやったな。よしよし｣
御堂は鼎の手に触れようとしたが、鼎は一瞬びくっとした。
少し怖がらせてしまったかな…。戦闘後だし、今はまだ緊張が解けてないのかも。
｢か…鼎、気を悪くしてしまったかな…｣
｢いや…大丈夫。疲れているだけだから…｣
｢鼎さん、お茶でも飲んで一息ついたらどうでしょう。落ち着きますよ｣
桐谷が切り出した。
―少しして。
｢桐谷のおかげで緊張がようやく解けたよ。身体がまだ戦闘モードだったようだ｣
鼎は仮面を器用にずらしながら温かい紅茶を飲んでる。
｢温かいお茶は落ち着きますからね。ハーブティーとかいいですよ｣
桐谷はのほほんとしながら温かい紅茶を飲んでいる。
｢鼎さん、私達がいますから大丈夫ですよ｣
桐谷は皆の保護者のようなベテラン隊員。癒し系でもある。
｢きりゅさん、あたしにも言ってね。あたしも力になりたいの。何か出来ることがあれば…力になるよ。仲間だもん！｣
鼎は心強い仲間の言葉を聞き、仮面の下では涙目になっていた。
彩音も休憩所に合流。
｢鼎、室長から聞いたよ。頑張ったね。かなり疲れているみたいだけど、一応救護所行こっか｣
本部・救護所。彩音は鼎の身体を診ている。
｢私ね、加賀屋敷さんから頼まれたの。鼎のサポートで。発作は命に別状ないものだけど、出たらかなりキツいよね。
いちかと桐谷さんにも、もし鼎が発作起こした時のための対処法は教えてる。だから緊急時、いちかと桐谷さんは鼎の素顔を見ることになるけど…いいかな｣
｢緊急なら仕方ない｣
｢…あ、鼎。いちかは鼎の素顔見るの初めてになるから『変な反応しないでね』って伝えてあるから安心して｣
ゼノク・司令室。
蔦沼達は宇崎から報告を聞いていた。
｢なるほどね。紀柳院がいきなり指揮をやったのか。…で、手応えがあったのか？｣
｢まだ初戦なのでなんとも言えませんが…。彼女は時期尚早ですが、司令の素質があるように思えます。
最近まで最前線にいたのもあるんですかねぇ｣
蔦沼はこんなことを言った。
｢紀柳院は小田原パターンになるかもね。小田原司令は隊員から司令になった叩き上げだろう？｣
彼女は小田原司令のようになるのか？
これからどうなるんだろうか、この本部は…。
鼎は任務を通じて緊張が解けたことで｢司令補佐｣として少しだけ、プレッシャーから解放されたようだった。
私は私らしくやればいいんだ。心強い仲間もいる。
出来ることをすればいい。
鼎は自信が出たようだ。
彼女は司令補佐として少しずつ歩んでいく。
